Grèce et Rome
Basilikón, l’herbe des rois
Son nom grec évoque ce qui est royal. Théophraste, Dioscoride et Pline comptent parmi les auteurs anciens qui parlent du basilic.
Le Basilic : Plante Médicinale Sous-Estimée
Par Lamia Lunenoir
3 min de lecture
Souvent réduit à son rôle en cuisine, le basilic (Ocimum basilicum) est pourtant l'une des plantes les plus chargées d'histoire de la flore méditerranéenne. Véritable carrefour entre table et officine, il accompagne l'humanité depuis l'Antiquité, tant pour ses usages culinaires que pour sa place de longue date dans les traditions d'herboristerie.
Une feuille digestive sous-estimée
Le basilic commun se distingue par ses feuilles très aromatiques, riches en composés volatils. On le connaît surtout en cuisine, mais les traditions médicinales l’ont aussi utilisé pour le ventre : digestion lente, gaz, crampes légères, inconfort après les repas. Sa force n’est pas d’agir fortement, mais d’aider à relâcher ce qui se contracte.
Propriétés digestives et antispasmodiques
Doté de propriétés carminatives, antispasmodiques et légèrement anti-inflammatoires, le basilic accompagne surtout les troubles digestifs simples. Ses molécules aromatiques, comme le linalol et l’eugénol, participent à l’effet relaxant sur les muscles lisses du tube digestif. L’acide rosmarinique, lui, soutient son profil antioxydant et explique une partie de son usage traditionnel sur les petites irritations.
Le genre Ocimum compte plus de soixante-dix espèces réparties à travers le monde. Certaines de ces plantes furent des emblèmes. Voici comment quatre civilisations les ont vécues.
Histoire & Mythologie
Inde
Tulsi, l’incomparable
Le basilic sacré, distinct du basilic culinaire, demeure une plante de dévotion étroitement liée à Vishnu.
Haïti et Caraïbes
Les feuilles qui rafraîchissent
Dans les bains de feuilles et certains rites vodou, le végétal appartient à la fois au soin, au symbole et au monde spirituel.
Comment préparer le basilic
L’infusion reste la manière la plus simple de profiter du basilic hors cuisine. Laissez infuser 5 à 8 minutes une petite poignée de feuilles fraîches, ou une cuillère à café de feuilles séchées, dans une eau autour de 85 °C. Couvrez pour conserver les arômes.
La feuille contient surtout des composés volatils — linalol, eugénol, méthylchavicol — ainsi que des polyphénols comme l’acide rosmarinique, liés à son action digestive, antioxydante et apaisante.
Références sélectionnées
Pline l’Ancien. Histoire naturelle, livre XX.
Dioscoride. De Materia Medica, livre II (Ier siècle).
Boccace. Décaméron, quatrième journée, cinquième nouvelle (vers 1353).
Parkinson, John. Theatrum Botanicum (1640).
Culpeper, Nicholas. The English Physitian (1652).
Grieve, Maud. A Modern Herbal (1931, réédition 1971).
Wood, Matthew (2008).
The Earthwise Herbal — A Complete Guide to Old World Medicinal Plants
. North Atlantic Books.
Cohen, M. M. (2014). « Tulsi — Ocimum sanctum : A Herb for All Reasons. » Journal of Ayurveda and Integrative Medicine, 5(4), 251–259.
Azizah, N. S., et al. (2023). « Sweet Basil ( Ocimum basilicum L.) — A Review of Its Botany, Phytochemistry, Pharmacological Activities, and Biotechnological Development. » Plants, 12(24), 4148.
Filip, S. (2017). « Ocimum basilicum L. — A Review on its Chemical Constituents and Pharmacological Activities. » Differential Nutrition-Health Properties of Ocimum basilicum, PMC9222536.
Padma Purana ; Devi Bhagavata Purana (textes védiques classiques).
Greek Orthodox Archdiocese of America — Exaltation of the Holy Cross (tradition liturgique).
ReVista, Harvard DRCLAS — « The Coolness of Cleansing: Ritual Baths in Haitian Vodou. »